La resistència a l'aigua i la resistència a la corrosió són característiques clau de l'equip d'esports aquàtics a l'aire lliure. Com que aquests productes s'exposen amb freqüència a aigua dolça, aigua de mar o ambients humits, els materials utilitzats han d'oferir una excel·lent resistència a l'aigua i estabilitat. Els materials habituals inclouen PVC, TPU, niló impermeable, cautxú i compostos especialitzats; aquests materials es valoren per la seva resistència a l'aigua, durabilitat i resistència a l'envelliment, ajudant a minimitzar la degradació del rendiment causada per la immersió prolongada o l'exposició al sol. A més, els productes destinats a l'ús marí sovint requereixen resistència a la corrosió de l'aigua salada per garantir la longevitat en entorns aquàtics difícils.
La seguretat és un requisit fonamental en el disseny d'equips d'esports aquàtics a l'aire lliure. Com que molts d'aquests productes estan directament relacionats amb la seguretat dels usuaris, sovint incorporen estructures reforçades i dissenys centrats en la seguretat-. Per exemple, les armilles salvavides han de proporcionar una flotabilitat fiable i sistemes de subjecció segurs per mantenir l'usuari segur a l'aigua; els productes inflables requereixen una hermeticitat excel·lent per minimitzar el risc de fuites d'aire; i l'equipament per a esports aquàtics ha d'oferir propietats anti-lliscant, ajust-segur i resistent-a l'impacte. A més, sovint s'inclouen funcions com ara marques reflectants i mecanismes d'ajust ràpid-per millorar la seguretat durant l'ús.
L'equip d'esports aquàtics a l'aire lliure es caracteritza normalment per la portabilitat i la versatilitat. Com que les activitats aquàtiques sovint impliquen el transport d'equips, molts productes tenen dissenys lleugers que els fan fàcils de transportar i emmagatzemar. Per exemple, els vaixells i estores inflables ocupen molt poc espai quan es desinflen, cosa que els fa còmodes de transportar, mentre que els equips plegables estalvien espai, el que els fa ideals per a viatges i excursions a l'aire lliure. Al mateix temps, la funcionalitat s'optimitza en funció de l'ús previst: l'equip d'esbarjo prioritza la comoditat i el gaudi, mentre que l'equip esportiu professional se centra més en el rendiment i l'estabilitat.